A radioatividade ou decaimento radioativo é um processo natural ou artificial onde núcleos instáveis procuram a estabilidade nuclear através da emissão de radiação. As radiações emitidas são partículas alfa e/ou beta sendo eventualmente, acompanhadas de radiação gama. Os raios gama são uma forma de radiação eletromagnética ionizante, emitidos pelo núcleo radioativo. Como a exposição à radiação gama representa um risco em potencial para a saúde das pessoas, são usadas duas formas para amenizar os danos em geral contra a exposição dessa radiação, sendo pela distância e por blindagem. Um dos materiais mais usados na construção civil como blindagem é o concreto. Mas, dependendo do espaço disponível, podem-se usar outros materiais como, por exemplo, o granito. No Brasil, no Laboratório de Materiais Vítreos (LaMav), do Departamento de Engenharia de Materiais da Universidade de São Carlos (UFSCar) e a USIMINAS, tem desenvolvido materiais vitro cerâmicos a partir de escória de aciaria, o qual está destinado à substituir o granito e mármore. O objetivo deste projeto foi caracterizar as propriedades de atenuação da radiação gama pelos materiais vitro cerâmicos a partir da escória de aciaria e comparando com o granito.

Foram determinadas experimentalmente as curvas de atenuação da radiação gama de três fontes de radiação: ⁵⁷Co (energia gama 122 keV), ¹³⁷Cs (660 keV) e ⁶⁰Co (1,25 MeV) para o granito, vidro e vitro cerâmica. Através das curvas de atenuação exponencial, os coeficientes de atenuação linear (µ) para as três energias e os três materiais são determinados. Para as medidas de atenuação foi utilizado um sistema de espectrometria gama UCS-30 da Spectrum Techniques ligado a um detector de cintilação [NaI(Tl)] onde se obteve o espectro de radiação gama para cada uma das fontes citadas e para diferentes espessuras dos três materiais. Os coeficientes de atenuação teóricos foram calculados a partir da composição de cada material usando o software XCOM da National Institute for Standard and Technology (NIST).

Para as três energias gama, os coeficientes de atenuação teóricos e experimentais, para os três materiais, foram similares. Para as energias do ⁵⁷Co e ¹³⁷Cs, o material vitro cerâmico mostrou um maior coeficiente de atenuação, indicando que este material atenua mais a radiação gama que os outros. Para a energia do ⁶⁰Co, os três materiais tiveram o mesmo efeito.

Analisando os resultados, é possível observar que o novo material, a vitrocerâmica, em geral é mais eficiente para atenuar radiação gama, do que o granito.